新冠肺炎疫情导致国内外展会大量停办，遂使线上展会成为会展业创新的热点。“云会展”在许多地方应运而生，媒体报道更使热度上升，似乎展览业的复苏将从线下转为线上，展览业的新时代即将来临。
对此，本人不能苟同。
线上展会尚无成功案例
线上展会并非新鲜事儿，在互联网的PC时代就有先行者。进入移动互联后，又有一批新的尝试者。
在这些前赴后继者中，既有信息技术公司，也有媒体经营机构，还有展览主办方，甚至包括政府部门。这些弄潮者涵盖了展会利益的相关方，难能可贵。但从结果看，线上展览至今尚无成功案例可以推而广之，反倒是留下了不少可圈可点的故事。
采购玻璃杯引发的思考
2013年初夏，我从上海乘火车回武汉，在车上邂逅一位要在杭州下车的年轻人。在闲聊中得知，他在日本一家超市打工，此行专程到义乌考察日用玻璃杯的品质。我问，可以通过互联网考察，为何要跨国出差？他告诉我，信息是从网上获得的，与厂商在网上有交流。但品质还是要实地考察，还要看看工厂。如符合要求，就和厂商谈下在玻璃杯上加刻超市Logo的问题，并将样品带回日本。
此事说明，货品贸易完全依赖网上是不行的。低价的玻璃杯尚不能在网上完成大宗的采购，若是价值数百万元、上千万元的机床，难道仅凭网上看图片或视频就会下订单？！
线下经贸展会的需求，来自人们在商品贸易中所需要的面对面交流。这种交流既是商品陈列观摩的场景化，也是供求双方直接沟通技术与贸易信息并增进互相了解的场合。自工业革命以来，经贸展览作为现代服务业的新业态，百多年来的技术进步非但没有削弱这种交流的需求，反而明显地促进了这种需求。不断丰富的展览主题，日益增长的办展规模，以及广泛及巨大的受众群体，都说明经贸展览在这种需求下活力不减，持续发展，未现衰落迹象。
线上展会的困境与困惑
线上展览在中国的探索已近二十年，时间不算短了。为什么做不出来呢？我认为一有困境，二有困惑。
| 先说困境
线上展会的困境，在于不能解决收费问题：即参展商不会因网上参展而交费，观众也不会因网上观展而付费。此中道理并不复杂：首先是，观众从网上获得贸易信息的途径很多，线上展会并非唯一；其次是，客商也有多种途径在网上发布贸易信息，线上展会也非唯一。此外，客商即便参加线上展会，其对接的观众和买家也不是集中或明确的，跟踪并筛选信息远不如线下展会直接、真切和有效。
如通过广告费或会员费来解决线上展会的收入来源，且不论这种收入能否实现，能否保障维护网站的开支，可以断言的是，这种收入不可能达到线下展会收入的规模。更为核心的问题是，这种网站必须具有媒体属性，否则难以持续吸引受众。如此一来，线上展会就形同虚设了。
不能解决收入来源（包括不能达到与线下展会相当的收费水平）的线上展会，就无法形成商业模式（盈利模式）。主办方长期投钱、少有收益而亏损，自然就搞不下去。
| 再说困惑
线上展会的困惑，在于不能区别与电商平台的不同。线上展会如做成能够赚钱的网络经销平台，那就只能是“淘宝”“天猫”“京东”“拼多多”的模式。展览主办方如发展这种业务，其业务就不是展览而是电子商务了，竞争对手就是阿里巴巴这样的公司了。
正因如此，迄今为止，我们既没有看到展览主办方放弃线下展会，转型为电商平台的案例；也没有看到电商界特别是其中的强者，将线下展会作为主要发展方向的案例（电商有可能做展览，但恰恰不会做线上展览）。
线下办展 行业复苏的“抓手”
展览业复苏的标志，不是创办线上展览，只能是重开线下展览。
如果线下展览长期停办，展览场馆、展览工程就活不起来，与展览利益相关的交通、酒店、餐饮、广告、旅游等行业也大受影响（即所谓1:9的拉动效应就发挥不了）。
如果新冠肺炎病毒长期将与人类社会共存，那么，包括会展业在内的以人群大规模聚集的社会活动，如体育比赛、舞台演出、观看电影乃至学校上课、餐馆聚餐等等，都会放弃线下而转到线上吗！？答案不言自明。
因此，恢复线下展览是必须的，在今年只是时间问题，以及在恢复举办过程中的疫情防控问题。
至于线下展览如何利用线上技术更好的发展，不是本文议论的内容，留待之后再陈拙见。
